判例

　本件上告を棄却する。

　上告費用は上告人らの負担とする。

第１ 本件の事実関係等の概要

　１ 本件は，東京都内に居住して生活保護法に基づく生活扶助の支給を受けている上告人らが，同法の委任に基づいて厚生労働大臣が定めた「生活保護法による保護の基準」（昭和３８年厚生省告示第１５８号。以下「保護基準」という。）の数次の改定により，原則として７０歳以上の者を対象とする生活扶助の加算（以下「老齢加算」という。）が段階的に減額されて廃止されたことに基づいて所轄の福祉事務所長らからそれぞれ生活扶助の支給額を減額する旨の保護変更決定を受けたため，保護基準の上記改定は憲法２５条１項，生活保護法３条，８条，９条，５６条等に反する違憲，違法なものであるとして，被上告人らを相手に，上記各保護変更決定の取消しを求める事案である。

　２ 保護基準のうち，生活扶助に関する基準（以下「生活扶助基準」という。）の定めは，次のとおりである。

　(1) 生活扶助基準（別表第１）は，基準生活費（第１章）と加算（第２章）とに大別されている。居宅で生活する者の基準生活費は，市町村別に１級地－１から３級地－２まで六つに区分して定められる級地（別表第９）及び年齢別に定められる第１類と，級地等及び世帯人員別に定められる第２類とに分けられ，原則として世帯ごとに，当該世帯を構成する個人ごとに算出される第１類の額（以下「第１類費」という。）を合算したものと第２類の額（以下「第２類費」という。）とを合計して算出される。第１類費は，食費，被服費等の個人単位の経費に，第２類費は，光熱水費，家具什器費等の世帯単位の経費にそれぞれ対応するものとされている。なお，上告人らの居住地は，１級地－１又は１級地－２と定められている。

　(2) 平成１６年厚生労働省告示第１３０号により改定される前の保護基準によれば，加算には，妊産婦加算，老齢加算，母子加算，障害者加算等があり，老齢加算に関しては，被保護者（現に生活保護法による保護を受けている者をいう。以下同じ。）のうち７０歳以上の者並びに６８歳及び６９歳の病弱者について一定額が基準生活費に加算されて支給されていた。

　上記保護基準における生活扶助費の月額は，１級地－１又は１級地－２の居宅で生活する７０歳以上の者の第１類費が１人当たり３万２４００円又は３万１１８０円，第２類費が単身世帯で４万３５２０円又は４万１５６０円であったため，原則として，基準生活費の月額は，単身世帯で７万５９２０円又は７万２７４０円であった。また，上記保護基準において，１級地の居宅で生活する者の老齢加算の月額は１万７９３０円であった。

　３ 原審が適法に確定した事実関係等の概要は，次のとおりである。

　(1) 老齢加算は，昭和３５年４月，７０歳以上の者を対象に前年度に開始された老齢福祉年金を収入として認定することに対応して，これと同額を生活扶助に加算するものとして創設された。その際，老齢加算は，高齢者の特別な需要，例えば観劇，雑誌，通信費等の教養費，下衣，毛布，老眼鏡等の被服・身回り品費，炭，湯たんぽ，入浴料等の保健衛生費及び茶，菓子，果物等のし好品費に充てられるものとして積算されていた。

　(2) その後も，老齢加算の額は，老齢福祉年金が増額されるのに伴ってこれと同額が増額されていったが，昭和５１年から，１級地における６５歳以上の者に係る第１類費基準額の男女平均額の５０％とすることとされた。

　厚生省（当時）の審議会である中央社会福祉審議会は，昭和５８年１２月，加算対象世帯と一般世帯との消費構造を比較検討した結果，高齢者の特別な需要として，加齢に伴う精神的又は身体的な機能の低下に対応する食費，光熱費，保健衛生費，社会的費用，介護関連費等の加算対象経費が認められ，その額は，おおむね現行の老齢加算の額で満たされている旨の意見等を内容とする「生活扶助基準及び加算のあり方について（意見具申）」（以下「昭和５８年意見具申」という。）を発表した。これを踏まえ，昭和５９年４月以降，老齢加算の額は，第１類費に対応する品目に係る消費者物価指数の伸び率に準拠して改定されてきた。

　(3) 一般勤労者世帯の消費支出に対する被保護勤労者世帯の消費支出の割合は，昭和４５年度には５４．６％であったものが，同５８年度には６６．４％となっており，昭和５８年意見具申は，生活扶助基準は一般国民の消費実態との均衡上ほぼ妥当な水準に達している旨の評価をした。上記割合は，その後はおおむね７割弱で推移していたが，平成１３年度には７１．９％，同１４年度には７３．０％に達した。

　このような状況の中で，財務省の審議会である財政制度等審議会の財政制度分科会は，平成１５年６月，平成１６年度予算編成に関する建議を提出し，その中で，老齢加算について，年金制度改革の議論と一体的に考えると，７０歳未満受給者との公平性，高齢者の消費が加齢に伴って減少する傾向等からみて，その廃止に向けた検討が必要である旨の提言をした。同月，「経済財政運営と構造改革に関する基本方針２００３」が閣議決定され，その中で，物価，賃金動向，社会経済情勢の変化，年金制度改革等との関係を踏まえ，老齢加算等の見直しが必要であるとされた。

　(4) 厚生労働省の審議会である社会保障審議会（厚生労働省設置法７条１項に定める厚生労働大臣の諮問機関）は，平成１５年７月，その福祉部会内に，生活保護制度の在り方に関する専門委員会（以下「専門委員会」という。）を設置した。専門委員会の委員は，社会保障制度や経済学の研究者，社会福祉法人の代表者，地方公共団体の首長等によって構成されていた。

　ア 専門委員会においては，総務庁統計局が平成１１年に実施した全国消費実態調査によって得られた調査票を用いて，収入階層別及び年齢階層別に単身世帯の生活扶助相当消費支出額（消費支出額の全体から，生活扶助以外の扶助に該当するもの，被保護世帯は免除されているもの及び家事使用人給料や仕送り金等の最低生活費になじまないものを控除した残額をいう。以下同じ。）等を厚生労働省が集計した結果（以下「特別集計」という。）や低所得者の生活実態に関する調査結果等が説明資料として提示された。特別集計によると，無職単身世帯の生活扶助相当消費支出額を月額で比較した場合，① 平均では，６０ないし６９歳が１１万８２０９円，７０歳以上が１０万７６６４円，② 第Ⅰ－５分位（調査対象者を年間収入額順に５等分した場合に最も収入額の低いグループ。以下同じ。）では，６０ないし６９歳が７万６７６１円，７０歳以上が６万５８４３円，③ 第Ⅰ－１０分位（調査対象者を年間収入額順に１０等分した場合に最も収入額の低いグループ。以下同じ。）では，６０ないし６９歳が７万９８１７円，７０歳以上が６万２２７７円となるなど，いずれの収入階層でも７０歳以上の者の需要は６０ないし６９歳の者のそれより少ないことが示されていた（なお，６０ないし６９歳に係る消費支出額では②が③を上回っていることからすると，生活扶助相当消費支出額において②が③を下回るのは，最低生活費になじまないなどの理由で消費支出額から控除される額が多いためと推察される。）。

　また，特別集計によると，第Ⅰ－５分位の７０歳以上の単身無職者の生活扶助相当消費支出額が６万５８４３円であるのに対し，７０歳以上の単身者の生活扶助額（老齢加算を除く。）の平均は，これより高い７万１１９０円となっていた。

　イ 専門委員会においては，社会情勢の変化を表すものとして，生活扶助基準の改定率，消費者物価指数，賃金等の推移を比較した資料が検討された。それによると，昭和５９年度を１００％とした場合の平成１４年度における割合は，生活扶助基準が１３５．５％，消費者物価指数が１１６．５％，賃金が１３１．２％となっており，同７年度を１００％とした場合の同１４年度における割合は，生活扶助基準が１０４．３％，消費者物価指数が９９．９％，賃金が９８．７％となっていた。また，昭和５５年と平成１２年とを比較すると，一般勤労者世帯の平均並びに第Ⅰ－１０分位及び被保護勤労者世帯の平均のいずれにおいても，消費支出に占める食料費の割合（エンゲル係数）は低下していた。

　ウ 専門委員会においては，被保護高齢単身世帯の家計消費の実態を表すものとして，平成１１年度における被保護者生活実態調査を基にした月ごとの貯蓄純増（同調査結果にいう「預貯金」と「保険掛金」の合計から「預貯金引出」と「保険取金」の合計を差し引いたもの），平均貯蓄率（可処分所得に対する貯蓄純増の割合）及び繰越金（月末における世帯の手持金残高）を比較した資料が検討された。それによると，老齢加算のない世帯の貯蓄純増は９４０７円，平均貯蓄率は８．４％，繰越金は３万６０９４円であるのに対し，老齢加算のある世帯の貯蓄純増は１万４９２６円，平均貯蓄率は１２．１％，繰越金は４万７０７１円となっており，いずれの数値も後者が前者より高くなっていた。

　(5) 上記(4)の検討等を経て，専門委員会は，平成１５年１２月１６日，「生活保護制度の在り方についての中間取りまとめ」（以下「中間取りまとめ」という。）を公表した。中間取りまとめのうち，老齢加算に関する部分の概要は，次のとおりであった。

　ア 単身無職の一般低所得高齢者世帯の消費支出額について７０歳以上の者と６０ないし６９歳の者との間で比較すると前者の消費支出額の方が少なく，７０歳以上の高齢者について現行の老齢加算に相当するだけの特別な需要があるとは認められないため，老齢加算そのものについては廃止の方向で見直すべきである。

　イ ただし，高齢者世帯の社会生活に必要な費用に配慮して，保護基準の体系の中で高齢者世帯の最低生活水準が維持されるよう引き続き検討する必要がある。

　ウ 被保護者世帯の生活水準が急に低下することのないよう，激変緩和の措置を講ずべきである。

　(6) 厚生労働大臣は，中間取りまとめを受けて，７０歳以上の高齢者には老齢加算に見合う特別な需要があるとは認められないと判断して老齢加算を廃止することとし，激変緩和のための措置として３年間かけて段階的に減額と廃止を行うこととして，平成１６年度以降，保護基準につき，平成１６年厚生労働省告示第１３０号及び平成１７年厚生労働省告示第１９３号によって老齢加算をそれぞれ減額し，平成１８年厚生労働省告示第３１５号によって老齢加算を廃止する旨の改定をした（以下，これらの保護基準の改定を「本件改定」と総称する。）。

　本件改定に基づき，所轄の福祉事務所長らは，上告人らに対し，それぞれ老齢加算の減額又は廃止に伴う生活扶助の支給額の減額を内容とする保護変更決定をした（以下，これらの決定を「本件各決定」と総称する。）。

　なお，専門委員会が平成１６年１２月に発表した報告書は，生活扶助基準の水準は基本的に妥当と評価しつつ，生活扶助基準と一般低所得世帯の消費実態との均衡が適切に図られているか否かを定期的に見極めるため，全国消費実態調査等を基に５年に１度の頻度で検証を行う必要があるなどと指摘しており，記録によれば，厚生労働省においては，その後も生活扶助基準の水準につき定期的な検証が引き続き行われていることがうかがわれる。

第２ 上告代理人新井章ほかの上告受理申立て理由（ただし，排除されたものを除く。）について

　１(1) 上告人らは，本件改定は，被保護者は正当な理由がなければ既に決定された保護を不利益に変更されることがないと定める生活保護法５６条に反すると主張する。しかし，同条は，既に保護の決定を受けた個々の被保護者の権利及び義務について定めた規定であって，保護の実施機関が被保護者に対する保護を一旦決定した場合には，当該被保護者について，同法の定める変更の事由が生じ，保護の実施機関が同法の定める変更の手続を正規に執るまでは，その決定された内容の保護の実施を受ける法的地位を保障する趣旨のものであると解される。このような同条の規定の趣旨に照らすと，同条にいう正当な理由がある場合とは，既に決定された保護の内容に係る不利益な変更が，同法及びこれに基づく保護基準の定める変更，停止又は廃止の要件に適合する場合を指すものと解するのが相当である。したがって，保護基準自体が減額改定されることに基づいて保護の内容が減額決定される本件のような場合については，同条が規律するところではないというべきである。

　(2) 生活保護法３条によれば，同法により保障される最低限度の生活は，健康で文化的な生活水準を維持することができるものでなければならないところ，同法８条２項によれば，保護基準は，要保護者（生活保護法による保護を必要とする者をいう。以下同じ。）の年齢別，性別，世帯構成別，所在地域別その他保護の種類に応じて必要な事情を考慮した最低限度の生活の需要を満たすに十分なものであって，かつ，これを超えないものでなければならない。そうすると，仮に，老齢加算の一部又は全部についてその支給の根拠となっていた高齢者の特別な需要が認められないというのであれば，老齢加算の減額又は廃止をすることは，同項の規定に沿うところであるということができる。もっとも，これらの規定にいう最低限度の生活は，抽象的かつ相対的な概念であって，その具体的な内容は，その時々における経済的・社会的条件，一般的な国民生活の状況等との相関関係において判断決定されるべきものであり，これを保護基準において具体化するに当たっては，高度の専門技術的な考察とそれに基づいた政策的判断を必要とするものである（最高裁昭和５１年（行ツ）第３０号同５７年７月７日大法廷判決・民集３６巻７号１２３５頁参照）。したがって，保護基準中の老齢加算に係る部分を改定するに際し，最低限度の生活を維持する上で老齢であることに起因する特別な需要が存在するといえるか否か及び高齢者に係る改定後の生活扶助基準の内容が健康で文化的な生活水準を維持することができるものであるか否かを判断するに当たっては，厚生労働大臣に上記のような専門技術的かつ政策的な見地からの裁量権が認められるものというべきである。なお，同法９条は，保護は要保護者の年齢別，性別，健康状態等その個人又は世帯の実際の必要の相違を考慮して有効かつ適切に行うものとすると規定するが，同条は個々の要保護者又はその世帯の必要に即応した保護の決定及び実施を求めるものであって，保護基準の内容を規律するものではない。また，同条が要保護者に特別な需要が存在する場合において保護の内容について特別な考慮をすべきことを定めたものであることに照らせば，仮に加算の減額又は廃止に当たって同条の趣旨を参酌するとしても，上記のような専門技術的かつ政策的な見地からの裁量権に基づく高齢者の特別な需要の存否に係る判断を基礎としてこれをすべきことは明らかである。

　(3) また，老齢加算の全部についてその支給の根拠となる上記の特別な需要が認められない場合であっても，老齢加算の廃止は，これが支給されることを前提として現に生活設計を立てていた被保護者に関しては，保護基準によって具体化されていたその期待的利益の喪失を来す側面があることも否定し得ないところである。そうすると，上記のような場合においても，厚生労働大臣は，老齢加算の支給を受けていない者との公平や国の財政事情といった見地に基づく加算の廃止の必要性を踏まえつつ，被保護者のこのような期待的利益についても可及的に配慮するため，その廃止の具体的な方法等について，激変緩和措置の要否などを含め，上記のような専門技術的かつ政策的な見地からの裁量権を有しているものというべきである。

　(4) そして，老齢加算の減額又は廃止の要否の前提となる最低限度の生活の需要に係る評価や被保護者の期待的利益についての可及的な配慮は，前記(2)及び(3)のような専門技術的な考察に基づいた政策的判断であって，老齢加算の支給根拠及びその額等については，それまでも各種の統計や専門家の作成した資料等に基づいて高齢者の特別な需要に係る推計や加算対象世帯と一般世帯との消費構造の比較検討がされてきたところである。これらの経緯等に鑑みると，老齢加算の廃止を内容とする保護基準の改定は，① 当該改定の時点において７０歳以上の高齢者には老齢加算に見合う特別な需要が認められず，高齢者に係る当該改定後の生活扶助基準の内容が高齢者の健康で文化的な生活水準を維持するに足りるものであるとした厚生労働大臣の判断に，最低限度の生活の具体化に係る判断の過程及び手続における過誤，欠落の有無等の観点からみて裁量権の範囲の逸脱又はその濫用があると認められる場合，あるいは，② 老齢加算の廃止に際し激変緩和等の措置を採るか否かについての方針及びこれを採る場合において現に選択した措置が相当であるとした同大臣の判断に，被保護者の期待的利益や生活への影響等の観点からみて裁量権の範囲の逸脱又はその濫用があると認められる場合に，生活保護法３条，８条２項の規定に違反し，違法となるものというべきである。

　２(1) 前記事実関係等によれば，専門委員会が中間取りまとめにおいて示した意見は，特別集計等の統計や資料等に基づき，① 無職単身世帯の生活扶助相当消費支出額を比較した場合，いずれの収入階層でも７０歳以上の者の需要は６０ないし６９歳の者のそれより少ないことが示されていたこと，② ７０歳以上の単身者の生活扶助額（老齢加算を除く。）の平均は，第Ⅰ－５分位の同じく７０歳以上の単身無職者の生活扶助相当消費支出額を上回っていたこと，③ 昭和５９年度から平成１４年度までにおける生活扶助基準の改定率は，消費者物価指数及び賃金の各伸び率を上回っており，特に同７年度以降の比較では後二者がマイナスで推移しているにもかかわらずプラスとなっていたこと，④ 昭和５８年度以降，被保護勤労者世帯の消費支出の割合は一般勤労者世帯の消費支出の７割前後で推移していたこと，⑤ 昭和５５年と平成１２年とを比較すると第Ⅰ－１０分位及び被保護勤労者世帯の平均のいずれにおいても消費支出に占める食料費の割合（エンゲル係数）が低下していることなどが勘案されたものであって，統計等の客観的な数値等との合理的関連性や専門的知見との整合性に欠けるところはない。そして，７０歳以上の高齢者に老齢加算に見合う特別な需要が認められず，高齢者に係る本件改定後の生活扶助基準の内容が健康で文化的な生活水準を維持するに足りない程度にまで低下するものではないとした厚生労働大臣の判断は，専門委員会のこのような検討等を経た前記第１の３(5)アの意見に沿って行われたものであり，その判断の過程及び手続に過誤，欠落があると解すべき事情はうかがわれない。

　(2) また，前記事実関係等によれば，本件改定が老齢加算を３年間かけて段階的に減額して廃止したことも，専門委員会の前記第１の３(5)ウの意見に沿ったものであるところ，平成１１年度における老齢加算のある被保護者世帯の貯蓄純増は老齢加算の額に近似した水準に達しており，老齢加算のない被保護者世帯の貯蓄純増との差額も月額で５０００円を超えていたというのであるから，３年間かけて段階的に老齢加算を減額して廃止することによって被保護者世帯に対する影響は相当程度緩和されたものと評価することができる上，厚生労働省による生活扶助基準の水準の定期的な検証も前記第１の３(5)イの意見を踏まえて生活水準の急激な低下を防止すべく配慮したものということができ，その他本件に現れた一切の事情を勘案しても，本件改定に基づく生活扶助額の減額が被保護者世帯の期待的利益の喪失を通じてその生活に看過し難い影響を及ぼしたものとまで評価することはできないというべきである。

　(3) 以上によれば，本件改定については，前記１(4)①及び②のいずれの観点からも裁量権の範囲の逸脱又はその濫用があるということはできない。

　したがって，本件改定は，生活保護法３条又は８条２項の規定に違反するものではないと解するのが相当である。そして，本件改定に基づいてされた本件各決定にも，これを違法と解すべき事情は認められない。原審の判断は，正当として是認することができ，論旨は採用することができない。

第３ 上告代理人新井章ほかの上告理由について

　１ 上告理由第１点及び第２点について

　生活保護法は，健康で文化的な最低限度の生活の保障という憲法２５条の趣旨を具体化した法律の規定として，３条において，生活保護法による保護において健康で文化的な生活水準を維持することができる最低限度の生活が保障されるべき旨を定めており，８条２項において，保護の基準がこのような最低限度の生活の需要を満たすに十分なものであるべき旨を定めているところ，前記第２の２において説示したとおり，厚生労働大臣が老齢加算を数次の減額を経て廃止する保護基準の改定として行った本件改定は，このように憲法２５条の趣旨を具体化した生活保護法３条又は８条２項の規定に違反するものではない以上，これと同様に憲法２５条に違反するものでもないと解するのが相当であり，このことは，前記大法廷判決の趣旨に徴して明らかというべきである。これと同旨の原審の判断は，正当として是認することができ，論旨は採用することができない。

　２ その余の上告理由について

　論旨は，違憲及び理由の不備・食違いをいうが，その実質は事実誤認又は単なる法令違反をいうものであって，民訴法３１２条１項及び２項に規定する事由のいずれにも該当しない。

　よって，裁判官全員一致の意見で，主文のとおり判決する。